商会的定位

世界各国的商会制度不同，商会的定位也不同，可以从中区分出两大类。德国、法国、奥地利等欧洲大陆国家是一类，典型的特点是有一部“商会法”，规定商会是“公法法人”，所有企业义务入会，依法交纳会费，此外法律还授权商会承担一些经济管理或公共管理职能，例如出具产地证、监督管理职业培训等。奥地利全国分成若干地区，每个地区设一个商会。在德国，有两个商会体系，即82个地区的工商会和55个地区的中小企业联合会（即手工业联合会）。凡是属于手工业法中规定的94个行业的企业，加入中小企业联合会，其他工商企业（除了自由职业者）都加入工商会。除此以外，由企业或企业家自愿组成的社团很多，它们不具有公法法人的地位，属于注册协会，其中包括行业协会。

英国、美国等是另一类，没有专门的商会法，商会像其他社团一样自由结社、自愿入会、自治管理，只需简单的注册。
会员和组织结构

商会像其他社团一样，最重要的是会员。通常意义上的社团是由一些个人或单位发起成立、加入的，会员须交纳会费。德国工商会和德国中小企业联合会是义务会员制，无须为发展会员操心。它们在会员问题方面的惟一问题是，有少数企业同时符合两会的会员范围。英国商会的首要问题是发展会员，因为只有足够数量的会员和经费，商会才能维持和发展。

商会实体基本上都是地区性的。在德国，82个地区性工商会和55个地区性中小企业联合会是在几百年内先后建立的，都是公法法人。而全国一级的商会并不具有公法法人地位，而只是注册的社团，没有企业会员，经费靠地区商会上交一点。全国理事会（或大会）由各地区商会的会长和总经理作为地区商会的代表组成，从地区商会的会长或者副会长中选举产生全国商会的主席，主席必须是企业家。全国商会与地区商会没有领导关系，其主要职能是在联邦一级与联邦议院、政府、政党等沟通和游说。英国的商会大致也是如此，也是由各地区的几十个独立商会联合而成。英国小企业联盟为了节约经费，总部不设在首都伦敦，而设在曼彻斯特，伦敦只有新闻和议会事务办公室。

英国、德国商会的主席、副主席（会长、副会长）都不“驻会”，有时称“名誉主席”等，商会机关由聘用的总经理主持。主要原因是，由企业家担任会长是不可能“驻会”的，而主持机关工作是一份完整的工作，与会长的工作性质不同。

商会的职能

英国和德国在商会的法律地位和体制上是两个极端。但是，英国和德国商会的职能却基本相同：代表会员的利益和为会员服务两大方面，只是德国商会还具有法律授权的某些管理职能。　　商会的第一方面职能是代表会员的利益，与立法机关（议会）、行政机关（政府）、政党等进行沟通，对立法草案和政府政策、措施表明立场，发表意见，以便使法律、政策、措施等有利于商会所代表的工商界的利益。因此商会这方面的职能很重要，也很繁忙。德国工商会和德国中小企业联合会享有较高的政治地位，议会立法（包括地方议会立法）依法必须征求它们的意见。在英国，重要的商会也有一定的政治地位，例如小企业联盟每年与政府中小企业部长进行四次对话，首相与其他重要政治家常常出席年会。有意思的是，按照规定，商会主席不能单独与政治家接触，必须有专职人员陪同，以防止商会领导为了个人的利益进行活动。鉴于代表会员利益职能的重要性，商会大都制订正式的政策文件，阐明本会在一些重要问题上的立场。例如外贸问题、竞争问题、劳工问题、环境问题、WTO谈判方针等，同时对全局性问题进行认真的调查研究。德国工商会每年春夏秋进行三次经济趋势调查，每次2.5万家企业，询问经济形势、商务预测、投资雇佣计划，及时掌握经济动向。

商会的第二方面职能是为会员提供服务。不论什么商会，服务都以中小企业为对象，因为跨国公司、大企业掌握雄厚的资源，往往一家企业的资源就超过了整个商会。英国小企业联盟设立热线电话，24小时为会员提供法律等服务，同时分析会员动态和关心的事，以便有针对性地提供服务。